Umami, so heißt in Japan die fünfte Geschmackrichtung, die der Mensch neben süß, sauer, salzig und bitter mit der Zunge erfahren kann. Eine ausgewogene Zusammensetzung all dieser Komponenten führt Gerichte zu ihrer Vollendung. Dem alternden Starkoch Gabriel Carvin fehlt schon lange die Ausgewogenheit in seinem Leben. Privater und beruflicher Stress haben sein Herz belastet. Nach einer Bypassoperation beschließt er sich einen Wunsch zu erfüllen: Er reist nach Japan, um das Geheimnis des Umami zu ergründen. Die kulinarische Tragikomödie wartet nicht nur mit einer Paraderolle für Gérard Depardieu auf, sondern bringt auch ein Wiedersehen mit Pierre Richard als dessen bestem Freund.
